Desde que escribí sobre cómo lavar los productos durante la pandemia, recibí consultas de lectores que quieren saber si cocinar los alimentos también mata cualquier posible coronavirus. Sumado a ello, he recibido pedidos de algunos que exigen “hechos 100% ciertos”.

Dada la novedad de este brote, la investigación está en curso y la información evoluciona todo el tiempo. Para encontrar respuestas a las consultas, contacté a un experto en enfermedades infecciosas, el Dr. Stephen Berger. El especialista tiene matrícula tanto en enfermedades infecciosas como en microbiología clínica y es cofundador de GIDEON, la Red Global de Enfermedades Infecciosas y Epidemiología.

Estas son sus ideas sobre las conexiones entre el coronavirus y la comida. La entrevista fue condensada y editada para su mejor lectura:

¿Se puede transmitir COVID-19 a través de los alimentos? Y en todo caso, ¿cómo?

No ha habido casos de COVID-19 asociados con la ingestión de alimentos, pero la pregunta está bien fundada. Después de todo, el COVID-19 es causado por un virus que ingresa al cuerpo a través de la nariz o la boca.

Los alimentos pueden estar contaminados con el virus y luego ser puestos en la boca, pero tal como ocurre con muchos otros virus, bacterias y parásitos, al ser tragados muy probablemente estos serán destruidos por los ácidos del estómago. Si el virus sobrevive en el intestino, no existe una vía que lo lleve a los pulmones.

¿Se puede transmitir el COVID-19 en el proceso de consumir comida, o sólo a través del sistema respiratorio?

El virus que causa el COVID-19 debe ingresar al sistema respiratorio para producir la enfermedad. Existe la posibilidad de que el material pueda viajar desde la boca y por la laringe hasta los pulmones. Se cree que la adquisición de COVID-19 a través de esta ruta rara vez ocurre.

Si hay COVID-19 en la comida, ¿es posible matar el virus al cocinarlo? Si es así, ¿a qué temperatura?

El virus del SARS, un pariente cercano del virus que causa el COVID-19, queda inactivo a temperaturas de 56 a 65 grados centígrados (132.8 a 149 grados Fahrenheit).

(Antes de volver a las preguntas, algo más: un termómetro de lectura instantánea puede indicarle la temperatura de sus alimentos; la mayoría de la comida cocinada está dentro o por encima de ese rango).

¿El virus muere más fácilmente que las bacterias, que pueden perdurar en nuestra comida?

A diferencia de los virus, las bacterias pueden multiplicarse en los alimentos, y muchas especies son altamente resistentes al calor y la sequedad.

¿Hay algo específico sobre el nuevo coronavirus que haga que sea más difícil eliminarlo de nuestros alimentos?

Realmente no. Las prácticas rutinarias de higiene, almacenamiento, limpieza y cocina que ya se practican en tiendas y restaurantes comerciales también ayudan a eliminar este virus de nuestros alimentos.

Entonces, ¿es posible contagiarse de COVID-19 a partir de la comida?

La respuesta básica es que no.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.

Genevieve Ko is the former cooking editor for the Los Angeles Times. She is a cookbook author and has been a food writer, editor and recipe developer for national food media outlets. Ko graduated from Yale after a childhood in Monterey Park.