La batata toma vuelo

2021-12-14 19:44:56 By : Mr. Andy Zhu

Wilson Zambrano dejó de ver la batata como un producto de consumo doméstico y familiar. El agricultor, oriundo de Chone, provincia de Manabí, ahora tiene una mirada esperanzadora y futurista con este tubérculo. Lo ven como una luz para su bolsillo y la agricultura en general.

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El agricultor es parte de una de las 5 asociaciones manabíes agrupadas en un proyecto que cuenta con el apoyo del Gobierno coreano, llamado KOPIA (Programa Coreano en Agricultura Internacional).

Esta iniciativa, que busca promover la producción de la variedad de camote “toquecita”, y que en el país es impulsada por el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (Iniap) y la Escuela Superior Politécnica Agropecuaria de Manabí (Espam), tiene su campo de actuación en los cantones de Chone, Rocafuerte, Portoviejo, 24 de Mayo y Jipijapa. Estos territorios pertenecen a áreas consideradas boniatos.

Zambrano, a través de este proyecto, ha podido acceder a maquinaria y capacitación técnica para enfrentar este nuevo desafío de producir y dar valor agregado industrial a la batata. “Tenemos una gran expectativa. Es un producto apetecible para el mercado. Ya no es algo para consumo personal, ahora es una alternativa de recursos que se pueden posicionar. Mucha más gente está preguntando sobre esto. Aquí en Chone ya tenemos una hectárea y media sembrada ”, resaltó el agricultor.

No es el primer impulso a este cultivo. Iniap ya venía trabajando desde el año pasado impulsando la siembra de este producto en Salitre. Sin embargo, el aporte que da Corea a este plan, dice Luis Alberto Duicela, director de la Estación Experimental de Portoviejo, para el camino hacia el procesamiento y el marketing internacional ha involucrado la entrega de herramientas para producir chips y otros snacks.

Los agricultores, junto con Espam, también han podido preparar, a través de la toquecita de camote, mermeladas, harinas crudas para hacer pan, fideos de camote, ponche de huevo, helado, ají, almidón, lavandería, entre otros. Ya se han enviado muestras de ponche de huevo a Italia como paso inicial hacia la comercialización. Mientras que el chifle de manabita, elaborado con esta variedad, ya está proyectado para venderse en Estados Unidos. “Hay industrias que están interesadas, que ya quieren enviar contenedores de chips de camote a este país. Con esta nueva demanda surge la necesidad de promover el cultivo ”, dijo Duicela.

El funcionario aseguró que actualmente se encuentran trabajando en procesos para incrementar la producción, mejorar los rendimientos, estudios de calidad nutricional y cómo transformarla. En Manabí, la meta es tener 5 hectáreas sembradas para fin de año y alcanzar 20 en 2022.

Provincias como Santa Elena tampoco se quedan atrás. En esta zona del país, que años atrás estuvo a la vanguardia de cultivos que fueron disminuyendo paulatinamente por problemas de sequía, el boniato ha vuelto a convertirse en una opción de siembra. Con la implementación de 11 reservorios de agua en el llamado Valle del Río Javita en la zona de Colonche, este tubérculo comienza a reaparecer con fuerza.

Aquí, una de las ventajas es el suelo (franco arenoso) que tienes. Esto le permite tener el producto en menos tiempo. Para cosecharlo, en general, se requieren entre 120 a 150 días, pero en los campos de Santa Elena con un buen manejo técnico se logra a partir de los cien días.

El movimiento de la tierra antes de la siembra es clave para una buena producción. Así, las raíces del tubérculo pueden extenderse más y por lo tanto aumentará el tamaño de la fruta, dice Wilmer Guale, un agricultor del sector que inició la cosecha de camote la semana pasada. Espere recolectar alrededor de 35,000 libras. Parte de su producción se entregará a una ONG que gestiona programas alimentarios. El objetivo de la organización es promover el consumo de camote en la canasta básica diaria.

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Guale admite que cultivar batatas lo hace rentable, pero espera que esa rentabilidad aumente a medida que crece la demanda. "Ahora que los nutricionistas recomiendan las batatas como alimento, especialmente para los atletas, esperamos que el marketing mejore pronto".

Gloria Cobeña, jefa de Yuca y Camote del Iniap, dice que en tiempos de pandemia, la investigación sobre este tubérculo no se detuvo. Más bien, fue una oportunidad para conocer y difundir las propiedades nutricionales del producto.

Los chifles se venden en los Estados Unidos.

Además de la ayuda coreana, el país está recibiendo financiación de la Agencia Agrícola Española para replicar el trabajo en Esmeraldas y Sucumbíos. “Hay una adaptación de 17 materiales de batata incluyendo un pequeño toque. Estamos a la espera de ver cuál de ellos se adapta a cada clima.

El boniato ya es una apuesta para los sectores empresariales. Roberto Moncayo, presidente de Prodalec (Productos Alimenticios Ecuatorianos), empresa exportadora de chifles, argumentó que hizo de la batata un aliado para incrementar las alternativas de sus envíos internacionales. “Los agricultores tenían el problema de que no decidían plantar porque tenían miedo de no encontrar mercados y puntos de venta. Ahora el panorama es diferente ”. En los próximos días, su empresa enviará un contenedor de 40 pies de chips de camote. Para otros grupos empresariales como Vision, con sede en Manta, la batata es la forma que les está permitiendo no depender de productos pesqueros como el atún. “Nos hemos propuesto empezar a cambiar esa dependencia de los productos agrícolas. A largo plazo, la pesca no es tan sostenible, eso nos lleva a buscar alternativas y la batata es una de ellas ”.

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