Aumentos de tarifas como los que se vienen, con porcentajes de hasta tres cifras, impulsan a la gente a buscar formas de gastar menos energía. Y en esa misión, poner la lupa en la cocina ofrece interesantes posibilidades de ahorro de gas y de electricidad.

Ya sea que se vaya a hornear una pizza, a hacer un guiso, a preparar fideos, a llevar un bife a punto, a freír huevos o a calentar agua para el mate, el cómo es crucial.

Los alimentos se pueden cocinar del modo más ahorrativo posible; o también, como suele suceder, gastando más del doble. Lo que depende en buena medida de qué artefactos y qué contenedores se utilicen, y también de los hábitos de quien cocina.

Una investigación realizada por expertos de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) concluyó que el ahorro de energía en cocción podría "fácilmente superar el 50%" en los hogares con sólo tomar algunas medidas sencillas. Se consiguen, incluso, reducciones de mayores al 80% en ciertos casos.

Pero concretamente, ¿cómo lograrlo? A continuación, una guía práctica con 6 claves basadas en los resultados de ese estudio, así como en consejos del Ente Nacional Regulador del Gas (Enargas) y de otros especialistas.

Al comparar la eficiencia energética de distintas tecnologías de cocción, la que resultó efectivamente más ahorrativa en los ensayos del INTI y la UNSAM fue la hornalla a gas, seguida por los anafes eléctricos; y la menos eficiente fue el microondas​.

Sin embargo, según aclararon, si es sólo para calentar un plato ya cocinado o una pequeña cantidad de comida, el microondas sí se impone frente al horno o la hornalla, ya que trabajará menos tiempo y dirigirá el calor sólo al alimento, sin calentar el recipiente.

Asimismo, si se busca sólo calentar agua, por ejemplo para tomar mate, el hervidor eléctrico es mejor opción que la pava común y las demás opciones. No sólo porque minimiza la fuga de calor al ambiente, sino porque facilita medir la cantidad de agua y porque el corte automático evita calentar de más.

Respecto de los hornos, desde el Enargas recomiendan usarlos con moderación, por el tiempo justo y jamás para calefaccionar​. "Consume lo mismo que si tuvieras encendidas dos hornallas", comparan. Y cada vez que se abre la puerta durante la cocción se produce un gran derroche.

También hay que seleccionar con cuidado dónde se colocará cada alimento o cada líquido a calentar. ¿Como elegir la cacerola, sarten o jarro ideal?

Será la que cumpla al mismo tiempo estos dos requisitos:

Algo tan simple como tapar el recipiente que se está usando para cocinar hace la diferencia. Según se verificó en los experimentos, ahorra cerca del 30%​ de la energía.

El motivo es que se minimizan las pérdidas de energía por evaporación. Y, en consecuencia, la cocción se completa más rápido.

Poner a cocinar directamente un alimento congelado es a veces una solución práctica, pero lleva a gastar más energía de lo necesario.

Si se saca del freezer horas antes, cuando llegue el momento ya estará a temperatura ambiente. Y se podrá cocinar en menos tiempo, con un menor consumo eléctrico o de gas.

Un mal hábito muy extendido es esperar a que la cocción se complete para apagar el horno, la hornalla a gas o el anafe eléctrico. Mucho mejor, según los expertos, es cortar antes el paso del gas o la electricidad para que el "calor residual" complete el proceso gratis.

Al cocinar por ejemplo un guiso el fuego se puede poner en máximo al principio, y luego bajarlo. "Apagá o reducí la llama de la hornalla cuando llegue al punto de hervor", recomienda el Enargas.

En este sentido, un típico ejemplo de derroche es el que se promueve en las instrucciones de algunas marcas de pastas secas, que indican meter 500 gramos de fideos en 4 o 5 litros de agua hirviendo y cocinarlos por 7 minutos a fuego máximo.

Según los científicos del INTI y la UNSAM, en cambio, es mucho más eficiente usar una cacerola más chica con sólo 1,5 a 2,1 litros de agua hirviendo, echar los fideos, esperar que el agua vuelva a entrar en ebullición y de inmediato apagar la hornalla.

"Con el calor residual la cocción se completa en 10 a 15 minutos, tapando la olla y removiendo de vez en cuando. Así se logra un ahorro de energía del 50%", ilustraron.

Desde Longvie, fabricante de artefactos a gas, aportaron otro tip de ahorro: "No agregar la sal antes del hervor, ya que aumenta el punto de ebullición".

Respecto del horno, la indicación es apagarlo cuando a la comida le falten 10 minutos para estar lista. "Gracias a la aislación del equipo, la temperatura se mantiene estable y permite seguir cocinando sin usar energía", explican en Toptenargentina.org, un sitio que destaca las cocinas más eficientes del mercado.

Finalmente, existen hoy tecnologías que permiten reducir aún más los gastos de energía al cocinar, pero requieren ciertas inversiones para llevarlas al hogar. 

-Cocinas, hornos y anafes clase "A". Comprar artefactos con esa letra en su etiqueta de eficiencia garantiza ahorro, muy en especial si llegan a A++ o A+++ (lo máximo). "Los hornos con termostato regulan la llama del quemador para mantener uniforme la temperatura requerida para la cocción, sin necesidad de mantener siempre la llama a la máxima potencia", ejemplificaron en Longvie.

-Ollas de alta eficiencia. Según Salvador Gil, doctor en Física experto en energía y docente de la UNSAM, las ollas que tienen estrías o aletas en sus bases son las más recomendables para comprar porque mejoran en torno al 30% la transmisión del calor proveniente de la llama.

-Ollas térmicas o "brujas". Son recintos térmicos para cocinar sin gastar energía. Allí adentro se mete una olla común con comida ya caliente, en ebullición; y como el calor queda retenido​ dentro del termo, la cocción continúa hasta por 6 o 7 horas.

Las "ollas brujas" consiguen por ejemplo, según comprobó Gil, ahorros energéticos del 80% al hacer mermelada, del 70% para cocinar una sopa de verduras, del 42% para un guiso de lentejas y del 27% para un guiso de arroz.

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