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"Veo un yogur y puedes poner la fecha que quieras, me lo como". Es una de las frases de la hemeroteca que ha pasado a la historia. Fue pronunciado en 2013 por el entonces ministro de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Miguel Arias Cañete; y en su momento se abrió un gran debate sobre esa reflexión. Hay quienes, como Cañete, hacen la vista gorda a las fechas de vencimiento, y hay quienes las llevan al pie de la letra.

Lo cierto es que las fechas de vencimiento ajustadas y las indicaciones de consumo preferencial, con información correcta de los consumidores, ayudarían a acabar con el desperdicio de alimentos en nuestro país. En España se tiran cada año hasta 7,7 millones de toneladas de alimentos, según datos del Ministerio de Agricultura. Para poner nuestro granito de arena, ¿qué alimentos podríamos consumir una vez caducados?

La fecha de vencimiento y la mejor opción antes de usar son conceptos muy diferentes. La fecha de vencimiento es más restrictiva y está marcada con un día específico. Los que lo portan “son alimentos microbiológicamente perecederos y pueden provocar intoxicaciones alimentarias”, explica Victòria Castell, responsable del área de Planificación y Auditoría de la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria (ACSA). "Una vez que ha pasado esta fecha de caducidad, no se pueden consumir".

En el caso de alimentos más duraderos, se aplica el concepto de consumo preferido. El fabricante garantiza que el producto mantiene sus características organolépticas, sabor, olor y textura, hasta esa fecha, siempre que se conserve en las condiciones recomendadas en la etiqueta ”, explica Castell. El problema es que "la mayoría de los consumidores han confundido ambos términos", afirma Abel Mariné, catedrático emérito de Nutrición y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Barcelona.

Un año después de las palabras de Miguel Arias Cañetes a las que nos referíamos, en marzo de 2014 el gobierno español cambió la normativa sobre yogures para empezar a marcarlos con una fecha de consumo preferente, en lugar de una fecha de caducidad. Así que no hay problema en tomarlos unos días después de esa indicación.

“Los fermentos vivos de los yogures actúan y acidifican el producto. Si lo tomamos después de la fecha, pueden ser más ácidos, pero no son peligrosos. Una semana después de la fecha prevista, si se ha mantenido bien refrigerado, no pasará nada ”, según Castell.

La leche que encontramos en estanterías sin frío ha pasado por un proceso UHT (temperatura ultra alta), un tratamiento térmico que garantiza las características organolépticas y la desactivación de todos los patógenos. “Puedes alargar tu consumo, aunque mejor unas semanas que no unos meses fuera de su consumo preferencial, porque puede haber precipitaciones que lo hagan organolépticamente desagradable”, apunta la ACSA.

Por otro lado, la leche que encontramos en la línea fría dura solo entre tres y cuatro días. “Es un producto donde los microbios pueden crecer fácilmente. Son productos muy perecederos ”. En este caso, se debe respetar la fecha de caducidad.

La fecha de consumo preferida de los huevos es, quizás, una de las que más alerta despierta entre los consumidores. Los especialistas consultados no están del todo de acuerdo entre sí. "No deben consumirse después de la fecha", según Castell.

Por otro lado, el profesor Mariné asegura que "hay bastante margen". Una vez más, observar el producto nos dará la pista. “Si tiene un olor extraño, la yema ha adquirido un tono un poco más verdoso de lo normal, o está sucia por fuera, es mejor no tomarla. Si lo observamos con una luz detrás y la cámara de aire, la pieza no se llena, está demasiado vacía, es mejor tirarla ”.

Algunas conservas, bien almacenadas, adquieren cualidades con el paso del tiempo. Algunos gourmets guardan latas de pescado de calidad (atún o sardinas, por ejemplo) y las "maduran". Mariné dijo en un artículo de periódico que en 1974 se analizaron unas latas con más de 100 años, provenientes del Bertrand, un barco hundido en el río Missouri. Los resultados mostraron que eran seguros y comestibles. Aunque tenían menos vitaminas, las proteínas y los minerales no se habían alterado.

La marca garantiza que mantienen el aroma, sabor y textura hasta la fecha de consumo preferencial. Más allá de eso, seguramente no habrá ningún problema de salud por comerlos, pero no serán tan buenos. Un ejemplo es el pan envasado, que "con el tiempo puede enmohecerse o resecarse, pero no contendrá un microbio realmente peligroso", señala Mariné. La pasta seca y las legumbres se pueden consumir incluso unas semanas fuera de la fecha de consumo preferida, aunque las condiciones de almacenamiento son extremadamente importantes.

Además de todos estos, la OCU (Organización de Consumidores y Usuarios), incluye otros alimentos en su listado de productos caducados que se pueden consumir, publicado a principios de este 2018. Entre ellos se encuentran frutos secos, patatas fritas, bollos, galletas y refrescos, así como envases de tomate y sopas y salsas en bolsitas.

Sal de cocina, azúcar, productos de repostería, vinagres o bebidas alcohólicas de más de 10 grados, ni siquiera tienen fecha de caducidad.

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