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La fecha de caducidad es la referencia que más se tiene en cuenta a la hora de determinar si un alimento es comestible o no. Pero en realidad es uno de los menos fiables, porque no todo se estropea después del tiempo marcado ni todo está seguro antes.
A menudo, una de las razones por las que los alimentos se estropean es que la temperatura a la que se mantiene el frigorífico no es la correcta. Según un estudio realizado en Estados Unidos por la Administración Federal de Tránsito, la mayoría de los refrigeradores de ese país no están a la temperatura que deberían, ni los usuarios saben a qué temperatura deberían estar. Lo ideal, dicen, son 4 grados centígrados.
Una temperatura baja puede ralentizar o detener el crecimiento de bacterias e incluso patógenos que afectan los alimentos. Por el contrario, la euforia suele provocar un crecimiento rápido y exponencial. A la temperatura recomendada, el pollo, la ternera y el cordero se pueden guardar de forma segura en el refrigerador durante tres días; sobras, hasta cuatro.
Ahora bien, que un alimento tenga textura viscosa, huela mal, tenga manchas, parezca hinchado o incluso tenga mal sabor, señal de que no está pasando por su mejor momento, no es sinónimo de que va a afectar nuestra salud. Pero tampoco necesitas comerlo. Los científicos distinguen entre bacterias dañinas y patógenos.
Los primeros se manifiestan en forma de películas viscosas que recubren alimentos como la carne, que dan una apariencia pasada a los bordes de las hojas de las verduras o mal olor a pollo. En realidad, están desarrollados para evitar que los dañinos lo hagan y para proteger los alimentos. Por su parte, los patógenos verdaderamente dañinos son inodoros, incoloros e invisibles. Es posible que la salmonela, que es una de ellas, ni siquiera se detecte bajo el microscopio.
Tanto las bacterias como los patógenos se desarrollan porque no conservamos los alimentos, especialmente las sobras que dejamos para consumir en otro momento, de la forma más adecuada. Lo primero que hay que comprobar es si el frigorífico está a los cuatro grados mencionados.
La temperatura es fundamental para mantener los alimentos en óptimas condiciones, por lo que no debe pasar mucho tiempo, como máximo dos horas, entre la compra y el almacenamiento. Por supuesto, no tienes que dejarlos en el maletero de tu coche ni llevarlos contigo durante horas, porque en el calor las bacterias se reproducen a la velocidad del rayo.
Hay varios signos que indican que la comida no está en óptimas condiciones. La comida se cubre con una película brillante. Se aprecia especialmente en los restos de comida que se han guardado para otro momento, y lo mejor es desecharlos.
Otros indicios son que han perdido color o presentan una especie de manchas oscuras, ya sean grises, marrones o verdes, que pueden aparecer a los pocos días de haberlas comprado. La carne roja puede durar hasta cuatro o cinco días, siempre y cuando el frigorífico se mantenga a cuatro grados; cocidos, entre tres y cuatro, como aves. Pero estos no deben dejarse crudos en la nevera durante más de un par de días. Y si no se va a consumir dentro de ese plazo, conviene congelarlos inmediatamente.
Las hojas de las verduras se ablandan
Las hojas verdes de las verduras se ablandan o también se adelgazan. Si llevan mucho tiempo en el frigorífico, adquieren una tonalidad pardusca, un claro indicio de que están estropeados. En el caso de las zanahorias, se nota que son blandas y de un color más anaranjado que cuando las compraste. Las uvas se desinflan y se vuelven blandas y arrugadas.
Verduras que cambian de color
Es fácil determinar que algunas acelgas ya no están muy presentes. Pero no es tanto saber cuándo se ha echado a perder una coliflor. Hay que fijarse en la superficie de los ramos y si tienen una especie de manchas grises o marrones es que se están empezando a estropear. Puedes quitar las partes que se vean afectadas y usar el resto, ya que no se estropea todo de una vez. Si tiene manchas por todas partes, o parece mohoso y descolorido, o cubierto de moho, es mejor tirarlo.
Algunos productos, como los aguacates por ejemplo, pierden su color de forma natural en contacto con el aire y no pasa nada. Pero cuando se trata de frutos cuya tonalidad suele ser intensa, la decoloración es señal de que hay que desecharlos.
Es una de las formas más claras de determinar que un alimento no está en su mejor momento. No es necesariamente tóxico, pero puede contener bacterias que lo enferman o incluso lo hacen venenoso. Y son fatales para las personas alérgicas, que pueden tener una crisis con solo olerlas.
Sus esporas se reproducen rápidamente y se esparcen por toda la superficie, y lo más probable es que si el alimento en cuestión se guardó en un recipiente, ya sea de plástico o vidrio, también se haya contaminado, por lo que debe lavarse. muy a fondo. Cuando aparece en los cítricos pero no afecta al fruto por completo, se puede descartar la parte enmohecida y el resto se puede utilizar sin riesgo para la salud. En cambio, hay que tirar los frascos de mermelada y similares cuando se aprecie en la parte superior. Este moho suele estar compuesto por una sustancia llamada micotoxina que provoca un gran malestar.
Los tallos están flácidos
Son un indicador del deterioro general de la planta. Debido a la falta de humedad, las células pierden turgencia y esto hace que los tallos y las hojas se desmoronen. Si están en este estado durante mucho tiempo, se volverán blandos, delgados y flácidos hasta que no sean comestibles.
Se puede evitar si, cuando se detecta el inicio del proceso, se sumergen durante 15 a 30 minutos en un recipiente con agua helada. Se escurren y se agitan para que pierdan la humedad restante y se colocan en bolsas de plástico con papel secante en el interior en la nevera. De esa forma, las verduras se mantendrán frescas por más tiempo.
No es la forma más agradable de determinar el mal estado de los comestibles, pero si su apariencia no indica si es apto para ser consumido, no hay nada tan confiable como meter la nariz. Si el olor es rancio o picante, o al menos más fuerte que cuando se guardó en el frigorífico, mejor no se arriesgue. Excepto, por supuesto, si es según qué tipo de quesos.
Con pescados y mariscos, el olor no falla. Es cierto que incluso cuando está fresco el olor molesta a mucha gente, pero si retrocede, es malo y puede ser riesgoso consumirlo.
La textura de la pasta es importante.
A veces un alimento no parece estar estropeado, pero da una mala sensación y una buena forma de comprobar si se puede comer es comprobando su textura. Si es fácil hacer agujeros en su superficie presionándola, o en el caso de la pasta, se ha apelmazado, hay que tirarla.
Congelado con escarcha o "quemado"
No significa necesariamente que se hayan echado a perder, pero afectará su textura y sabor. Ocurre porque el hielo penetra dentro de los alimentos y pierde su humedad.
Suele deberse a un embalaje deficiente que permite que se escapen las moléculas de agua. La solución es envolverlos bien para evitar la deshidratación. Sirven las bolsas de plástico con cremallera para poder sacar bien el aire antes de cerrarlas, aunque lo ideal es envasarlas al vacío.
Otro consejo es que los alimentos congelados no deben conservarse durante más de tres o cuatro meses. Lo más probable es que se rompa después de ese tiempo. Si no está claro si está empapado o no, incluso puede oler a congelado. Pero las dudas se disiparán por completo si se deja descongelar y se comprueba si tiene una capa viscosa o una textura blanda. El color también es importante, si es más oscuro o más descolorido, es preferible no arriesgarlo.
No cabe duda, si al romperlos huelen fuerte, a la basura. Otra cosa es que no son del todo frescos, en cuyo caso se pueden consumir aunque no sean tan buenos como los que llevan menos tiempo desde la puesta.
La mala leche huele mal
No tiene por qué ser malo porque la fecha de vencimiento ha pasado incluso hasta una semana. Es cuando huele agrio y cuando se ha espesado o se forman grumos.
Si están abultados o tienen un agujero o rasguño, deben desecharse de inmediato, porque está claro que la comida que contienen se ha echado a perder.
También hay que comprobar que no tengan corrosión por ningún lado y que su contenido no tenga mal olor. No debe tener un aspecto diferente al habitual y un color más apagado. No puede comerlo si emite gases al abrirlo. Eso, que se debe a la fermentación, puede afectar a otros alimentos, como las mermeladas, por ejemplo. En cualquier caso, puede contener bacterias que causan botulismo, una enfermedad mortal.
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